La apuesta de Aguas Antofagasta que la hace liderar la producción de agua potable vía desalación en Latinoamérica
Abril 2023. Cuando en 2003 se iniciaba en Antofagasta una incipiente producción de agua potable a partir de la desalación de agua de mar, aún el concepto de cambio climático no era un tema instalado en la agenda pública internacional y menos en la nacional o local, por lo que esta tecnología asomaba solo como un avance que permitiría dar mayor certeza para obtener agua potable en medio del desierto más árido del mundo.
Dos décadas después y más de 100 millones de dólares invertidos en proyectos de desalación en la región, han permitido a Aguas Antofagasta transformarse en el principal exponente en Latinoamérica en el uso de esta tecnología para producir agua potable, “proyectando a la Región como una paradoja y un ejemplo de sostenibilidad, porque a pesar del actual escenario de mega sequía que enfrenta el centro norte de Chile, nosotros tenemos asegurado el abastecimiento de agua potable en medio de la aridez de esta zona, al usar una fuente inagotable, como es el mar”, explica Cristian Jimenez, Gerente de Operaciones de Aguas Antofagasta Grupo EPM, quien recuerda que la visión de futuro instalada a principios del siglo XXI, permitió dar la tranquilidad que actualmente proyectan.
“Para nosotros es un orgullo cumplir 20 años desalando, porque nos demuestra que aquel camino emprendido nos ha permitido contar con una de las más sostenibles alternativas para asegurar agua potable hoy y en el futuro, sin comprometer los recursos disponibles para las próximas generaciones”, aclaró el Gerente de Operaciones.
En efecto, actualmente el 70% de la población regional vive en las ciudades costeras como Tocopilla, Mejillones, Antofagasta y Taltal. La demanda media de agua potable por día en la región es de 147 mil metros cúbicos, de ese total el 60% proviene del mar y el restante 40% de fuentes cordilleranas con las que se abastecen las comunas interiores.
Al desglosar el consumo de agua potable vía desalación, en el caso de las comunas costeras, la cobertura actual en Tocopilla llega al 100%, mismo caso para Mejillones, 80% en Antofagasta y 31% en Taltal.
Experiencia al servicio de la comunidad
“Para iniciar proyectos existen diferentes modelos constructivos. En materia de desalación, esta empresa y este grupo tomó la decisión de hacer gerenciamiento propio, esto significa que la idea, el diseño, la construcción y la operación se realiza con gente nuestra. Eso deja una capacidad instalada y un conocimiento invaluable que ponemos al servicio de nuestros clientes”, recuerda Paula Carrasco, Directora de Asuntos Corporativos de Aguas Antofagasta Grupo EPM, asegurando que, tras dos décadas de experiencia en esta tecnología para producir agua potable, “somos un orgullo nacional en materia de desalación”.
Ampliación Desaladora Norte
Respecto de la capital regional, la sanitaria está proyectando que el 100% de su abastecimiento provenga de desalación, para lo cual están avanzando en una nueva ampliación de la Planta Desaladora Norte. “Se trata de la mayor inversión de la historia de Aguas Antofagasta, llegando a los 130 millones de dólares y esperamos el inicio de operación de la nueva infraestructura durante el primer semestre de 2024. La ampliación aumentará en un 53% la producción actual de agua potable de la planta”, expresó Carrasco.
El ejecutivo recordó que esta obra tiene por finalidad acompañar el desarrollo regional aumentando la disponibilidad de agua potable para Antofagasta. “Esta obra facilitará nuevos crecimientos poblacionales, de infraestructura pública y mayor desarrollo productivo”, recordó Cristian Jimenez, Gerente de Operaciones de la compañía. En tanto, en el proceso de construcción, “que se estima se extenderá hasta el primer semestre del 2024, estamos generando requerimientos permanentes de mano de obra y contratación de servicios locales, lo que sin duda es un aporte para activar la economía regional post pandemia”, aseguró el gerente.
Desalar.cl 2.0
En un esfuerzo por acercar los contenidos relacionados con desalación a la comunidad, nace el sitio web informativo y educativo www.desalar.cl un espacio de navegación derivado de Aguas Antofagasta, al servicio de la comunidad, para poner a disposición de quienes la visitan una visión amplia sobre la tecnología de desalación, su uso, perspectivas actuales y proyecciones futuras.
Mejorar el sitio informativo es uno de los propósitos para el 2023, en un formato más completo y fácil de navegar. Ahí el visitante podrá conocer la amplia experiencia que posee la sanitaria como pioneros a nivel nacional y latinoamericano, en la producción de agua potable para consumo humano vía desalación. Además de conocer la historia de la desalación a nivel internacional y local. También podrán recorrer en visitas virtuales nuestras instalaciones en Tocopilla y Antofagasta, además de una serie de otros datos técnicos, operativos y de relacionamiento con las comunidades cercanas, a partir de los proyectos de infraestructura que hemos desarrollado y los que están en proceso
Región de Antofagasta será pionera en reúso de aguas servidas tratadas en ciudades costeras
Autoridades y sanitaria firmaron convenio tripartito ejemplo de eficiencia hídrica en el país, que permitirá avanzar en promover el reúso de las aguas servidas tratadas para la industria, agricultura, riego de áreas verdes y otras actividades en las ciudades costeras de Antofagasta, Mejillones Taltal y Tocopilla.
Marzo 2023. Avanzar en eficiencia hídrica, para responder a los desafíos que impone la crisis climática y la aridez del territorio de la Región de Antofagasta, es el propósito de la firma de un convenio marco de colaboración tripartito, que firmó el Gobierno Regional de Antofagasta, la Empresa Concesionaria de Servicios Sanitarios S.A. (Econssa) y Aguas Antofagasta Grupo Epm, para avanzar en el tratamiento y reúso de las aguas servidas en ciudades costeras de la región.
A partir de la firma de este convenio tripartito se espera que en un mediano plazo la Región de Antofagasta se convierta en la primera región en el país en reutilizar el 100% de las aguas servidas tratadas en ciudades costeras y reducir a cero el vertimiento de aguas servidas con tratamiento preliminar a través de emisarios submarinos.
Según declara el documento en su objeto, éste “insta a acordar un marco de colaboración amplio y técnico referido al vertimiento de aguas servidas a través de emisarios submarinos, y que podrá materializarse a través de futuros convenios u actos administrativos”.
Compromisos
En cuanto a los compromisos de participación de cada una de las partes en este convenio, a Aguas Antofagasta le corresponden 14 compromisos, entre los que destacan realizar los estudios de ingeniería para determinar costos de las inversiones en plantas de tratamiento, financiar, operar y mantener las instalaciones, garantizar la disponibilidad de aguas servidas tratadas y reservar un porcentaje de éstas para riego de áreas verdes, agricultura o proyectos de interés social.
En el caso de Econssa, ésta deberá autorizar a Aguas Antofagasta a suscribir contratos de comercialización de aguas servidas tratadas, además de convenios a precios preferenciales cuyo destino sean proyectos de bien social.
Finalmente, el Gobierno Regional se compromete con 9 acciones, destacando la promoción del reúso de aguas servidas tratadas en proyectos públicos y privados siempre que esto sea compatible con los proyectos particulares, además de socializar y difundir los proyectos de reúso de aguas servidas tratadas realizados a nivel institucional y regional. Otro de los compromisos asumidos por el GORE es designar una contraparte técnica que vele por la correcta aplicación de este convenio, entre otras acciones.
Eficiencia hídrica
Para el gerente general de Aguas Antofagasta Grupo Epm, Carlos Méndez, esta iniciativa es la consecución de una larga suma de esfuerzos que por años ha estado realizando la sanitaria para dar certeza hídrica a la región. “Así como nuestras inversiones en las ciudades costeras se han enfocado principalmente en asegurar el abastecimiento actual y futuro, a partir de la desalación de agua de mar; ahora también estamos avanzando en eficiencia hídrica, porque entendemos este convenio de colaboración como clave para la Región de Antofagasta, ya que nos instala en la vanguardia de la sostenibilidad hídrica, primero porque fuimos pioneros en desalación y ahora lo seremos también en el reúso de aguas servidas. Estamos muy contentos con esta alianza y agradecidos de las autoridades que han sido parte de este acuerdo, que nos impone nuevos desafíos conjuntos para seguir construyendo y acompañando el desarrollo de Antofagasta y sus habitantes”, expresó el ejecutivo.
Por su parte el gobernador regional, Ricardo Díaz, expresó “Si nosotros vivimos en el desierto más árido del mundo tenemos que ser responsable y cuidar mucho más el agua. El agua es vida y si nosotros cuidamos este recurso, podemos mejorar las condiciones ambientales. Estamos firmando un convenio con Econssa y Aguas Antofagasta para poder terminar con vertimiento de aguas servidas al mar, queremos llegar al cero vertimiento, es decir playas, ambientes, un mar menos contaminado”.
En tanto, Carlos Pozo, presidente del directorio de ECONSSA señaló “El resultado exitoso de proyectos de reúso permiten liberar aguas continentales. Por un lado, las aguas que podemos procesar para reúso permitirán a las industrias resolver sus propios problemas de producción, sobre todo asegurar de manera continua agua para sus procesos”.
Señalar que este convenio se celebró en el marco de la Feria Ciudadana del Día Mundial del Agua, iniciativa que reunió a diversas instituciones públicas y privadas vinculantes al recurso hídrico en pleno Paseo Prat, donde la comunidad pudo conocer proyectos, iniciativas y programas para sensibilizar y concientizar a la comunidad en torno a la importancia del agua.
